停經前後的一段時間，因為缺乏女性荷爾蒙，身體會產生一些症狀，稱為「更年期症候群」，通常發生在45-55歲間的婦女。隨著身體的狀況，更年期的發生有可能會再提前或延後。比方說：精神壓力大或者身體較為虛弱的人，更年期的發生有可能還會提前至40歲前就來到。
雌性激素由卵巢分泌，約在30歲前後達到高峰，之後逐年下降。
婦女因卵巢功能隨年齡的增加，而逐漸退化，由具有生育能力進入到不能生育的過渡時期，更年期平均維持2-5年。少數甚至會維持10年以上。隨著科技的進步，婦女的壽命自1910年平均40歲延長至現在82.7歲，停經期約佔人生中的1/3。
更年期荷爾蒙的降低引起的症狀，除了廣為人知的盜汗、潮紅、失眠、心悸之外，當女性荷爾蒙降低時，婦女骨頭中的鈣流失加劇、骨質疏鬆發生率增加，血壓上升、心血管疾病發生率增加，記憶力減退、陰道乾澀、皮膚乾燥...等等。
多數的婦女在進入更年期的過程中，都有程度不一的不適症狀。至醫療院所由醫師開立"荷爾蒙製劑"或是選擇服用"大豆異黃酮"，是女性面臨更年期所產生的不適會有的選擇。大約在10多年前，一度廣為推行「荷爾蒙療法」(HRT) 。自從在一個大型的研究中發現服用Premarin(由馬尿分離半合成的荷爾蒙)除了會增加乳癌等發生機會外，還會增加血栓、導致中風，至此，醫界對於HRT的治療才轉趨保守。由植物萃取的大豆異黃酮則因為沒有明顯的副作用而受到推崇。
人體的雌激素接受體可分為兩種α及β兩種，動物性荷爾蒙(Premarin)可以和這兩種接受體結合。植物性雌激素除了是一種較弱效的荷爾蒙，且對於腦部、骨骼、心臟的β-型辭激素結合作用較強，但位於乳房、子宮的α型雌激素接受體結合較弱，因此副作用的發生較少。
大豆異黃酮依據含醣型的有無可分為去醣型、配醣型。
大豆異黃酮以去醣型較好吸收。去醣基大豆異黃酮的吸收率大約可達到90%，而含有配醣體的大豆異黃酮，吸收率只有到20%，吸收率相差五倍。所以若考慮服用大豆異黃酮以減緩更年期不適的症狀，建議選用去醣型(當然配醣型也有效...)。
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