菸草於1492，哥倫布將菸草引進歐洲，被視為可醫治百病的藥草。16世紀末至17世紀初傳入非洲、印度、日本、中國。20世紀兩次大戰之間香菸工業在邁入黃金時期，1952年，第一篇證實菸草有害健康的報告出爐，自1964年美國開始推動拒菸運動，香菸的歷史進入了爭議期。
根據WHO估計，目前全球有6億5千萬吸菸人口，菸草公司製造5兆5千億支菸/年，最大的香菸製造國：中國與美國。
香菸中的尼古丁有提神、愉悅、減少飢餓等效果；多重的提神作用，是成癮的主因。除了尼古丁外，香菸燃燒後會產生7千百多種化學物質，包括一氧化碳、焦油等70多種致癌物。長期吸菸者，不只外表較同年齡非吸菸者提早老化，內部器官功能也會提早衰退。
在心血管的部分，吸菸會造成血壓上升、、高膽固醇、動脈粥狀硬化...是許多血管疾病，如冠狀動脈心臟病、腦血管疾病、周邊動脈血管疾病、主動脈瘤、高血壓等最主要的致病原因。
在呼吸道的部分，菸霧也會刺激呼吸道黏膜下腺體增生，產生過量痰液，並造成肺臟內白血球及吞噬細胞的功能異常，導致肺氣腫與慢性阻塞性肺疾或慢阻病(COPD)。
(摘錄自台大校友雙月刊)
消化系統的部分，香菸中的有害物質會使胃黏膜血管收縮，影響消化液分泌，破壞胃腸功能，增加胃潰瘍或十二指腸潰瘍的10倍發生率。另外，吸菸也會影響牙齒功能與其消化機能，提高罹患牙周病的機率。
香菸被視為最大的單一致癌物。許多癌症與吸菸有關，包括肺癌、喉癌、食道癌、胃癌、胰臟癌、口腔癌、膀胱癌、腎臟癌、子宮頸癌，其中又以肺癌最為人熟知。
(摘錄自台大校友雙月刊)
其他器官系統的疾病
（1）牙周病：吸菸會降低口腔免疫力，利於細菌滋生，破壞牙齦，導致牙周病。
（2）白內障：吸菸者的水晶體易出現混濁，加上視網膜細胞受損，亦增加失明的機會。
（3）生育能力：吸菸會影響周邊血管，男性陰莖因血流減少而無法勃起，精蟲數目、活動力及性慾等也會降低。
（4）聽力：作用在聽覺器官上，會造成細胞毒素，損害聽力。
（5）骨質疏鬆與脊椎病變：加速骨質疏鬆、增加骨折機率，並造成椎間盤病變；椎間盤脫垂若壓迫到神經，還會造成腰痛及下背痛。
（6）皺紋：吸菸為持續的口部動作，會造成臉部皮膚膠原蛋白流失，面部皺紋及魚尾紋提早出現，未老先衰。
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