世界衛生組織估計全球糖尿病盛行率已逼近5%。糖尿病已可稱得上是二十一世紀流行病中的一種。根據統計,糖尿病神經病變是除創傷外引起神經損害之另一常見的病因。周邊和自主神經系統病變是糖尿病病人微血管的併發症,而血糖長期控制不佳是最主要的原因,目前約每10個糖尿病病人就有1人同時有神經病變的診斷。
糖尿病周邊神經性疼痛 (Diabetic peripheral neuropathic pain, DPNP),是因高血糖對體感覺系統所引起的併發症,依神經分布而有不同症狀。疼痛是糖尿病神經病變的初期症狀,但並非所有患有糖尿病神經病變的人皆會有疼痛症狀。
疼痛部位一般發生在下肢部位,特別是足部,疼痛症狀一般呈對稱型式存在,因此,又稱為遠端對稱性多發神經病變。有關疼痛症狀的描述包括灼熱、刺痛、休克樣疼痛、感覺異常或深部疼痛,休息並無法有效緩解症狀,但走動可改善疼痛症狀,而臥床休息會加劇疼痛反應,所以也就造成病人夜間難以入睡的問題。
神經病變之診斷:排除是否有其他原因所造成,如是否有維他命B12缺乏的可能或甲狀腺低下所造成的神經病變,另外,藥物如cisplatin(抗癌藥), hydralazine(降壓藥) 和 colchicine(秋水仙鹼, 抗痛風藥)也可能造成同樣症狀。
糖尿病罹病多久會發生DPNP,目前並無明確的研究結果,且似乎有個體差異性存在。急性DPNP發作時,通常於1年內可獲緩解,但慢性DPNP則無明確的研究證明治療對其有效性。